'Eu acredito em você'

Muitas vezes, por trás de cada grande cientista está… outro grande cientista.

Então, quando Christina Guzzo estava terminando seu doutorado e precisava de um mentor para continuar sua formação, ela decidiu buscar o melhor. “Eu queria experimentar como é estar na vanguarda”, diz ela. “Trabalhar com a equipe de pesquisa de Anthony Fauci era meu objetivo.”

Antes de Fauci se tornar o rosto público da resposta do governo dos EUA à COVID-19, ele liderou o centro de pesquisa de HIV de renome mundial no Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, parte dos Institutos Nacionais de Saúde em Bethesda, Maryland. Guzzo, cuja investigação se centrava na infecção pelo VIH, abordou-o numa conferência sobre a SIDA.

Como Guzzo já tinha um corpo sólido de pesquisas publicadas, Fauci concordou em entrevistá-la para um dos cargos de pós-doutorado altamente competitivos do centro de pesquisa. Ele ficou imediatamente impressionado com sua inteligência, energia e comprometimento. Fauci diz hoje: “Desde o início, você tem a impressão de que, além de ser extremamente inteligente, Christina tem um senso de propósito – fazer coisas boas com a ciência, com o propósito final de aliviar o sofrimento e a morte”. Ele a contratou.

Guzzo começou a trabalhar rapidamente, adaptando-se rapidamente ao ritmo intenso e às longas horas de trabalho no laboratório e avançando na investigação do VIH ao longo dos cinco anos seguintes. “Sempre ficou claro que ela queria voltar para o Canadá”, diz Fauci, “mas posso dizer que se ela quisesse ficar no meu laboratório indefinidamente, eu teria gostado disso. Ela é uma cientista produtiva, perspicaz e criativa.”

E agora ela mesma é uma mentora. Desde que deixou o National Institutes of Health em 2017, Guzzo, 38 anos, dirige seu próprio laboratório como professora no departamento de ciências biológicas da U of T Scarborough. “Vejo como a orientação pode ser fundamental na criação de oportunidades para as pessoas que ingressam nas ciências”, diz ela, “particularmente as mulheres jovens que podem sentir-se excluídas ou tendenciosas, uma vez que também passei por esses sentimentos. E ainda faço.

Embora Guzzo incentive todos os seus alunos a procurar mentores, ela faz questão de dizer às alunas: “Eu acredito em você” ou “Eu sei que você consegue”. Ela diz: “Sinto que as mulheres jovens nem sempre ouvem que os outros realmente acreditam nelas e é importante que ouçam essas palavras”. Ela é voluntária no Sparking Science, um programa criado para ajudar meninas do ensino médio a aprender sobre carreiras científicas e tecnológicas com mulheres cientistas, oferecendo o tipo de orientação inicial que Guzzo nunca teve. E ela é aberta com seus alunos sobre a necessidade de tirar uma folga para questões familiares, para que eles também se sintam confortáveis ​​em tirar uma folga quando necessário. “Você ainda precisa trabalhar muito”, diz ela com um sorriso, “mas é fácil quando você ama seu trabalho”.

Vejo como a orientação pode ser fundamental na criação de oportunidades para pessoas que ingressam nas ciências.”

A orientação nem sempre teve um papel tão importante na vida de Guzzo. Ao longo de seus anos de ensino médio e graduação, ela não teve mentores científicos. Ela quase não se tornou uma cientista. Ela seria uma jogadora de basquete. Filha de imigrantes operários italianos que se estabeleceram em Caledon, Ontário, a noroeste de Toronto, Christina era uma estrela do esporte adolescente e conselheira de acampamento infantil. Embora ela sempre tenha achado a ciência legal, ela estava inclinada para o basquete universitário.

Mas, enquanto estudante de licenciatura na Queen's University, em Kingston, Ontário, em meados da década de 2000, ouviu falar de uma organização de caridade gerida por estudantes que fazia educação sobre o VIH-SIDA para jovens a nível internacional. Viagens, crianças e ciência? Para Guzzo, foi um ajuste perfeito. Nos três verões seguintes, ela foi para o Quénia, juntando-se a estudantes universitários locais para preparar currículos sobre o VIH e a capacitação dos jovens para escolas nos enormes aglomerados informais em redor de Nairobi. Ela não percebeu na época, mas estava aprendendo a ensinar.

De volta ao Queen's, apesar de seu novo interesse pelo HIV, Guzzo não trabalhou como voluntária em laboratório. “E então conheci Katrina Gee.” Jovem e simpático, Gee era professor recém-contratado no departamento de microbiologia e imunologia. Eles se conheceram quando Guzzo apresentava seu projeto de tese de graduação autodirigido. Os dois se deram bem e Guzzo agora tinha seu primeiro mentor científico. Nos cinco anos seguintes, enquanto Guzzo produzia algumas pesquisas significativas – ela publicou cinco artigos científicos de primeira autora e seis de coautoria – Gee também lhe ensinou a importância de se divertir ao longo do caminho. Juntos, eles celebraram não apenas as grandes conquistas, como um prêmio, mas também as coisas menores, como um experimento que deu certo.