O caracol terrestre gigante africano invasor foi avistado na Flórida

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O aparecimento dos caracóis fez com que o departamento de agricultura do estado colocasse partes do segundo maior condado da Flórida em quarentena, tornando ilegal a movimentação dos animais.

Por Rebecca Carballo

Uma espécie invasora de grande caracol que pode crescer até um punho humano e carrega um parasita que pode causar meningite foi detectada no segundo condado mais populoso da Flórida, o que levou as autoridades a criar uma zona de quarentena para tentar contê-la.

A espécie, o caracol terrestre gigante africano, foi detectada no início deste mês em Miramar, Flórida, ao norte de Miami. Na terça-feira, depois de concluir um levantamento da área, as autoridades agrícolas estaduais decidiram colocar uma seção de 3,5 milhas quadradas do condado de Broward sob quarentena.

As pessoas que vivem nessa zona podem ir e vir, mas é ilegal mover os caracóis, bem como qualquer solo, detritos, resíduos de quintal ou plantas dentro ou fora da área de quarentena sem um acordo de conformidade do Departamento de Agricultura e Consumidor da Flórida. Serviços.

Os caracóis terrestres africanos prosperam em climas quentes e húmidos, sublinhando a urgência de intensificar os esforços de mitigação, disse William Kern, professor associado da Universidade da Florida, especializado na gestão de incómodos animais selvagens.

“É neste momento que queremos derrubá-los, porque é nesse momento que eles realmente aumentarão sua população”, disse Kern.

O caracol terrestre gigante africano é “uma das pragas mais invasivas do planeta”, segundo o departamento de agricultura da Flórida. Os caracóis se alimentam de pelo menos 500 tipos de plantas, incluindo culturas como milho doce, feijão, alface e repolho. Eles podem ter um efeito devastador na agricultura e nas áreas naturais da Flórida “pois causam danos extensos aos ambientes tropicais e subtropicais”, disse o departamento em um comunicado anunciando a quarentena.

O caracol também carrega um parasita, o verme pulmonar do rato, que causa meningite em humanos e animais. As pessoas podem ser infectadas se entrarem em contacto com o caracol ou com o seu lodo – por exemplo, comendo vegetais não lavados ou produtos que um dos caracóis tenha tocado.

As autoridades agrícolas da Flórida estão usando uma isca para caracóis que contém metaldeído, um pesticida aprovado para uso residencial, para matar os caracóis.

O caracol terrestre gigante africano foi erradicado duas vezes na Flórida desde que a espécie foi detectada pela primeira vez no estado em 1969, de acordo com o departamento de agricultura da Flórida: primeiro em 1975 e novamente em 2021, depois que os caracóis foram detectados nos condados de Miami-Dade e Broward em 2011.

No ano passado, porém, eles foram vistos no condado de Pasco, ao norte de Tampa, provocando uma quarentena que continua ativa. O condado de Lee foi colocado em quarentena este ano.

O departamento de agricultura não forneceu imediatamente um cronograma de quanto tempo levaria para erradicar os caracóis desta vez.

Não está claro exatamente como os caracóis voltaram para a Flórida. É possível que eles tenham vindo como passageiros clandestinos em contêineres ou como ovos em vasos de plantas que as pessoas trouxeram do Caribe para casa, disse Kern. Alguns também podem ter sobrevivido a tentativas anteriores de mitigação, disse ele.

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