Roupas contra a morte

Na ausência de boas vacinas, os médicos que tratam de doenças epidémicas devem contar com EPIs pesados ​​como única rede de segurança. Pelo menos os trajes modernos contra materiais perigosos, ao contrário do traje todo de couro do médico da peste do século 17, realmente funcionam.

Quando o médico americano Ian Crozier foi infectado com Ébola na Serra Leoa, em Setembro de 2014, viu-se abruptamente no pior lado do processo de protecção contra materiais perigosos. Apenas um mês antes, ele estava fazendo suas primeiras rondas vestindo o “traje espacial”, ajustando-se à forma como sua forma anônima comprometia seus meios de oferecer cuidados. Agora ele estava doente, espalhando vírus letais e olhando para rostos obscurecidos.

“Os médicos que cuidavam de mim usavam um tipo diferente de EPI, mas ainda assim eu só conseguia ver os olhos deles”, disse ele numa entrevista em 2015. Foi uma inversão total. “Comecei a falar sobre este espaço como uma espécie de dupla cidadania”, explicou ele – as suas identidades como médico de Ébola e paciente de Ébola foram atribuídas, cada uma, a províncias distintas por uma barreira selada de vestuário de protecção.

O EPI (equipamento de proteção individual, caso você tenha resistido ao último ano e meio inocente para a sigla) nunca foi tão democratizado como em nosso momento de pandemia. Nos supermercados de todo o mundo, embalagens múltiplas de máscaras de grau médico tornaram-se expositores de caixas, juntamente com pastilhas elásticas e pilhas AAA. E, no entanto, aquela variedade de EPI completo, com capuz e botas de borracha – o que pensamos quando dizemos “traje anti-perigo” – continua sendo uma abreviação visual para a linha de frente médica.

Ou, pelo menos, acontece durante uma epidemia. “Hazmat”, uma palavra-chave para “material perigoso”, pode significar uma ampla gama de materiais perigosos. Trajes modernos de alta tecnologia para materiais perigosos foram concebidos para uso nos setores químico e nuclear, encontrando sua primeira adaptação à prática médica durante os surtos do vírus Ebola na década de 1990. O Ébola, tal como o Marburgo – outro filovírus mortal com um caso recentemente confirmado na Guiné – exigia ser tratado com tanto cuidado como qualquer veneno.

O Ébola espalha-se através do sangue e de outros fluidos corporais, incluindo vómitos e fezes, que, no seu curso de doença particularmente terrível, são normalmente abundantes em evidências; os profissionais de saúde que cuidam de pacientes com Ébola que sofrem de vómitos, diarreia e hemorragias correm grave risco de exposição. A função do traje anti-perigo é criar uma fronteira física selada – uma câmara em forma de pessoa, quase – bloqueando totalmente o contato entre o material infectado e as membranas mucosas dos olhos, boca e nariz.

Isolar um corpo humano em movimento e em funcionamento requer algumas camadas extravagantes. Um livreto da OMS de 2016 que oferece orientações para o uso de EPI durante um surto de doença por filovírus recomenda uma proteção facial ou óculos de proteção, uma máscara médica estruturada e resistente a fluidos (em formato de copo ou bico de pato), luvas duplas (de preferência de nitrila), uma bata descartável e avental , ou um macacão e avental descartáveis, botas de borracha ou goma e uma cobertura de cabeça separada para cabeça e pescoço. O material para o vestuário exterior “deve ser feito de um material que tenha sido testado quanto à resistência à penetração de sangue ou fluidos corporais ou de patógenos transmitidos pelo sangue”. Muitas vezes, isso significa Tyvek, um tecido proprietário avançado que parece papel, mas na verdade é uma espécie de plástico fino, durável e respirável.

Mesmo revestidos de Tyvek, os trabalhadores do Ébola durante a epidemia da África Ocidental de 2014-16 sobreaqueceram rapidamente. Numa entrevista ao New York Times, Ian Crozier lembrou-se de ter derramado suor acumulado nas botas depois de uma sessão na ala de isolamento. Mais de 500 profissionais de saúde morreram durante esse surto e cerca de 800 outros (incluindo Crozier) adoeceram. Em vez de apontar para uma insuficiência na construção de EPI, pensa-se que um grande número dessas infecções ocorreu como consequência da falha na remoção ou colocação segura e cuidadosa do EPI – um erro fácil em condições traumáticas, com falta de pessoal, excesso de trabalho e desesperadamente quentes. , e um lembrete de que, para os EPI médicos modernos, os procedimentos sanitários que envolvem as vestimentas constituem uma camada final insubstituível.